Понятие общества – объекта исследования социологии – пришло из разговорной речи, где оно не имеет чет-кого определения, так как может обозначать как группу людей, обладающих высоким престижем и привилегиями, например «высшее общество», «светское общество», особое клубное сообщество – «Общество охотников и рыболо-вов», так и абстрактное множество людей, когда говорят, что он или она тяготится отсутствием общества.
Понятие «общество» не следует отождествлять с понятиями «культура», «страна» и «государство» которые в свою очередь также подлежат разграничению. В понятии «страна» отражается преимущественно географическая ха-рактеристика части планеты, которая определяется границами независимого государства. Понятие «государство» вы-ступает в качестве основной категории политологии. Культура необязательно определяется территориальными грани-цами или политической независимостью. Например, все имеют представление о «еврейской культуре», хотя лишь ма-лая часть евреев проживает в государстве Израиль. В этом случае речь идет об общности религиозного мировоззрения и особом образе жизни. Антропологи говорят о меланезийской культуре, хотя народы Меланезии, разбросанные по островам Тихого океана, не объединены в одно политически независимое общество.
Таким образом, термин «общество» обладает полисемантичностью, т.е. многообразием значений. Хотя со-циологи стараются использовать его в более точном смысле, внутри самой социологической науки существуют разли-чия в его употреблении. В частности, американский социолог Н. Смелзер определяет общество как «объединение лю-дей, имеющих определенные географические границы, общую законодательную систему и определенную националь-ную (социально-культурную) идентичность». Российский социолог А.И. Кравченко подвергает справедливой критике понятие «общество», данное П. Бергером в рамках гуманистической перспективы как широкий комплекс человече-ских отношений, понимаемый как некое автономное целое или систему взаимодействий. Одним из аргументов А.И. Кравченко является невозможность количественного определения слов «широкий», так как можно говорить об обще-стве, включающем миллионы людей («китайское общество»), а можно обозначать этим термином гораздо меньшую по численности совокупность («общество выпускников данного института»). Два человека, разговаривающих на углу, вряд ли составят общество, но трое, которых выбросило на необитаемый остров, безусловно, будут таковым. Поэтому о значении понятия «общество» нельзя судить только по количественному критерию.
Понятие «общество» в социологии
Фундаментальной категорий социологии и исходным понятием любой социологической теории является «общество». Общество выступает самостоятельным объектом изучения таких наук, как философия, социология, поли-тология, культурология, история, экономическая теория и др. Среди множества самостоятельных взглядов на природу социальности, лежащую в основании общественных связей и отношений, можно выделить несколько фундаменталь-ных, безоговорочно разделяемых большинством ученых и концепций. К их числу относятся, прежде всего, трактовки понятия общества. Так, в современной философии и общесоциологической теории под обществом - в широком смыс-ле -понимается выделившееся из природы системное образование, исторически изменяющаяся форма жизнедеятель-ности людей, которая проявляется в функционировании и развитии социальных институтов, социальных общностей, а также отдельных индивидов; в узком смысле общество - это исторически конкретный тип социальной системы (на-пример, аграрное, индустриальное и постиндустриальное общество) или отдельный социальный организм (например, белорусское общество).
Развитие концептуальных представлений об обществе проходит несколько этапов. По мере эволюции и со-держательного усложнения представлений о сущности человека в обществознании утвердились три основные трак-товки взаимоотношений и способов взаимосвязи природы и социума:
1) общество рассматривается как объективная действительность, т.е. как неотъемлемая часть природы, под-чиняющаяся действию всеобщих природных законов, существующая вне и независимо от субъективного человеческо-го восприятия. К этой трактовке общества прибегали не только сторонники позитивистской социологии (О, Конт, Г. Спенсер и др.), но и ряд самостоятельных исследователей в последующие периоды развития обществозна-ния, В рам-ках данного подхода выделяются следующие интерпретации понятия общества: натуралистическая (при которой об-щество расценивается как неотъемлемый элемент природы), механицистская (при которой общество изучается с по-зиций механицизма, через призму функционального соотношения части и целого в социальных структурах) и орга-низмическая (общество исследуется как саморазвивающаяся система, как эволюционирующий организм). Человеку, с одной стороны, предписывается бережное отношение к природе как источнику жизни и среде существования; с дру-гой - активизация усилий по преобразованию вещества природы в соответствии с потребностями культуры и общества в целом;